Ma cos'è 'sto gioco, in pratica?

Un amico ti legge un caso. Un uomo entra in un ristorante e ordina una zuppa di tartaruga. Ne beve un sorso, posa il cucchiaio, torna a casa e si uccide. Perché?

Cominci a fare domande. Può rispondere solo «sì», «no» o «irrilevante». I successivi quaranta minuti sono un turbine di domande — sulla zuppa, il ristorante, l'uomo, cose a cui non penseresti mai. Poi qualcuno fa la domanda giusta, dice «sì», e tutto scatta.

Questo è un enigma di pensiero laterale. Una persona ha una storia breve e assurda. Tutti gli altri fanno domande finché la verità non viene fuori. L'enigma della zuppa di tartaruga è il più famoso dell'intero genere — ha dato il nome al gioco in quasi tutta l'Asia. La risposta non è quella che pensi. Non te la rovino qui.

Regole

Una persona conosce la storia completa — la risposta. Gli altri fanno domande a cui si può rispondere solo «sì», «no» o «irrilevante».

Vinci quando hai ricostruito la storia completa. Non «una versione che potrebbe funzionare» — quella specifica che ha l'host. Se la tua spiegazione ha senso ma non è la risposta, un buon host dice «non è la storia che ho io». Quel divario — tra «ha senso» ed «è corretto» — è tutto il gioco.

Perché in Asia si chiama «zuppa di tartaruga»

Gli anglofoni lo chiamano «lateral thinking puzzles» o «situation puzzles». I tedeschi lo chiamano «Black Stories», dal gioco di carte del 2004 che l'ha reso un successo da festa.

In Cina, Giappone e Corea, questo gioco ha un solo nome: zuppa di tartaruga. All'inizio degli anni 2000, l'enigma che hai appena letto circolava sui forum giapponesi. Nel 2004, un editore lo mise in copertina: ウミガメのスープ — Zuppa di Tartaruga. Il libro fu un successo, l'anno dopo uscì una traduzione cinese. Vent'anni dopo, il nome è così universale che la maggior parte dei giocatori cinesi non sa nemmeno che il gioco abbia altri nomi.

La storia completa delle origini — primo libro 1992, gioco di carte tedesco 2004, cortometraggio animato 2018 — è in Ho cercato le origini. Hanno solo 30 anni.

Perché non riesci a smettere

Non sono le risposte. Le risposte, onestamente, sono spesso ridicole. Quello che dà dipendenza è il momento — di solito dopo quindici o venti domande — in cui ti accorgi che stavi dando per scontato qualcosa che nessuno ha mai detto.

Magari qualcuno ha detto «zuppa» e tu stavi immaginando una ciotola in una cucina. Magari qualcuno ha detto «è tornato a casa» e tu hai dato per scontato che camminasse. L'enigma ha montato quelle supposizioni per te — il resto l'hai fatto tu. E nell'istante in cui ne scopri una, si apre uno sciame di nuove domande. Quella è la droga.

Da dove cominciare

Mi chiedono sempre quali enigmi provare per primi. Questi tre, in ordine:

Pentakill — difficoltà 2, puro gioco di parole. Il caso è una frase su un videogioco. O ci arrivi in cinque minuti o te ne servono quaranta. In ogni caso, fa ridere.

La Migliore Amica — difficoltà 2, una storia di famiglia travestita da scena del crimine. Adatto ai principianti, cioè la risposta è ingegnosa senza essere crudele.

Conoscere i Genitori — difficoltà 5, thriller psicologico. Questo è davvero difficile. Il caso sembra una commedia romantica. La risposta non lo è. Se vuoi vedere quanto è profondo questo genere, comincia da qui.

Poi sfoglia per difficoltà o categoria, o tuffati nella serie di Xu Ermu — tre stagioni di uno dei più noti creatori di enigmi cinesi, raccolte in un'unica collezione.